Cuando hablamos de autismo nos referimos a un conjunto de trastornos semejantes pero cuya manifestación varía mucho en grado y forma de unas personas a otras. Hoy preferimos denominarlo "Trastornos del Espectro Autista" (TEA) ya que entenderlo como un rango continuo y no una categoría única permite comprender la enorme variabilidad en las personas que presentan este síndrome.

El diagnóstico se basa en la observación y la valoración de la conducta, la comunicación, el lenguaje, el juego y la forma de relacionarse. Actualmente se ha demostrado que una intervención temprana, adecuada y específica modifica no solo conductas, lenguaje y aprendizaje, sino también el desarrollo emocional y social y aún aspectos del funcionamiento cerebral de las personas con TEA. Es por esto que los efectos de una intervención a tiempo pueden cambiar la trayectoria del desarrollo y por ende de la vida de esa persona.